Meilleurs plats du Vieux Carré
Que commander dans les treize plus anciens quartiers de La Nouvelle-Orléans ? Les neuf plats emblématiques de la ville, ce qui les rend typiques et les endroits où les visites guidées vous emmènent généralement pour les déguster.
« Où manger dans le Vieux Carré ? » est bien plus souvent une question de plats que de restaurants. Les visiteurs arrivent en sachant qu'ils doivent goûter au gumbo et au beignets, et repartent en ayant complètement raté le boudin, le muffuletta, ou même la différence entre le Cajun et le Creole.
Ce guide est donc organisé par plat et non par adresse. Lorsqu'un plat figure dans un circuit gastronomique, nous le précisons et fournissons un lien vers celui-ci ; toutefois, il ne s'agit pas d'un classement, car nous ne disposons d'aucune donnée permettant d'en établir un.
Le gumbo — le plat qui explique tous les autres
S'il ne faut goûter qu'un seul plat dans le Vieux Carré, c'est celui-ci. Le gumbo est l'expression la plus claire de la cuisine néo-orléanaise : un roux français, du gombo d'Afrique de l'Ouest et du filé issu des traditions culinaires louisianaises, des épices espagnoles et caribéennes, le tout dans un seul bol.
C'est aussi le plat central des circuits gastronomiques, car l'expliquer, c'est expliquer la ville. Presque tous les circuits que nous proposons incluent une étape autour du gumbo, et les cours de cuisine l'enseignent comme recette phare : un poulet et une saucisse andouille gumbo sont au cœur du cours pratique sur le roux.
Le po-boy et la muffuletta
La Nouvelle-Orléans possède deux sandwichs emblématiques, et ils sont indissociables. Le po-boy est préparé sur du pain français de Louisiane – à la croûte croustillante et à la mie moelleuse – et est généralement garni de rosbif avec de la sauce, de crevettes frites ou d'huîtres. Le muffuletta, d'origine sicilienne, est rond, préparé sur un pain aux graines, et garni de charcuterie, de fromage et d'une salade d'olives marinées qui en est l'élément principal.
Les deux figurent au programme de la visite guidée à pied sur l'histoire culinaire du Vieux Carré, la seule visite que nous proposons qui promet explicitement de déguster les deux types de sandwichs de la ville en un après-midi.
Beignets et café à la chicorée
Square, sans trou, enrobé de sucre glace, servi chaud. Le Café du Monde, au Marché français, est l'étape incontournable, et le circuit culturel du Vieux Carré qui le mentionne s'articule précisément autour de ce lieu.
La chicorée dans le café est une habitude héritée de la guerre de Sécession. Amère et légèrement boisée, elle se marie parfaitement avec un café beignet, quoi qu'en dise votre intuition.
Jambalaya, étouffée et haricots rouges
C’est dans les plats de riz que la distinction entre les catégories Cajun et Creole devient claire. Le jambalaya cuit le riz avec tous les autres ingrédients ; la catégorie étouffée désigne un plat mijoté, généralement à base d’écrevisses ou de crevettes, servi sur du riz cuit séparément ; le riz aux haricots rouges est le plat du lundi, car historiquement, le lundi était jour de lessive et les haricots pouvaient être laissés tels quels.
L'expérience de visite gastronomique à pied et de cours de cuisine publie un menu dégustation couvrant jambalaya, bisque de maïs et de crabe, écrevisses ou poulet étouffée et gumbo en une seule session — la plus large sélection de plats à base de riz que nous ayons vue répertoriée.
Boudin, pralines et les oubliés
Le boudin est une saucisse cajun au riz et au porc originaire des paroisses de prairie à l'ouest d'ici, et les visiteurs le commandent beaucoup trop peu. Les pralines sont la confiserie au sucre et aux noix de pécan vendue partout dans le Vieux Carré : achetez-les là où on les fabrique sur place.
Le Bananas Foster a été inventé à la Nouvelle-Orléans dans les années 1950 et figure toujours au menu ; il est proposé en dessert aussi bien dans le cours pratique de cuisine au roux que lors des visites plus longues avec menu dégustation.
Où se trouve vraiment la nourriture
Le Marché français, situé sur la place Decatur Street, est le plus ancien marché public des États-Unis et le lieu le plus animé du Quartier français ; la plupart des visites gastronomiques y consacrent une heure. Les places Royal Street et Toulouse Street abritent une série de restaurants que les voyagistes intègrent systématiquement à leurs circuits. La place Bourbon Street comprend la Maison Sazerac et plusieurs restaurants de renom, en plus de tout ce que la place Bourbon Street a à offrir.
La street food, au sens de La Nouvelle-Orléans, ce sont les étals du marché et les comptoirs minuscules, pas les camions. Un tour street food dédié avec un guide local est le moyen le plus rapide de les trouver.
Le moyen le plus rapide de tout goûter
Neuf plats, c'est plus qu'un visiteur novice ne pourra déguster seul en un week-end. Une visite gastronomique guidée permet d'en découvrir quatre ou cinq en un seul après-midi, avec les explications nécessaires ; c'est pourquoi nous recommandons de commencer par un seul et de manger ensuite à son rythme.
Comparez les six tours gastronomiques du Vieux Carré que nous évaluons, ou parcourez tous les tours gastronomiques sur New Orleans Food Tour. Et si vous préférez apprendre à cuisiner ces plats plutôt qu'on vous y conduise, voyez les cours de cuisine à La Nouvelle-Orléans.
Tout goûter en un seul après-midi
Un tour gastronomique guidé du Vieux Carré couvre quatre ou cinq de ces plats, histoire comprise. Six tours comparés, dès $55.